“3C认证”也称“CCC认证”，它是“中国强制认证”（China Compulsory Certification）的英文缩写。强制性产品认证制度是我国按照国际通行规则建立起来的一种全新的产品市场准入制度。

国际上通用的认证模式分为体系认证和产品认证。体系认证如：ISO 9000是质量管理体系认证，ISO 14000是环境管理体系认证，ISO 18000是职业卫生与安全管理体系认证，认证的重点是审查企业内部的管理体系是否符合标准，体系运行是否有效。而产品认证分为强制性产品认证和自愿性产品认证，3C认证属于强制性产品认证，其认证重点是考核工厂产品质量保证能力和产品本身的质量。
“强制性产品认证”顾名思义是政府的强制性行为，它要求某些产品必须符合国家标准和技术法规的规定，目的是保护人类健康和人身安全，保护动植物的生命安全，保护自然环境乃至国家安全。值得说明的是，这种行为并非中国独创，而是国际通行惯例。譬如，欧洲的CE标记就类似于我国的3C认证，所有进入欧盟市场的产品都必须贴有这个CE标记才可销售。美国、日本、韩国、新加坡等其他许多国家也都在推行类似的保护自身市场的强制性认证制度。
我国加入WTO后，全面深入地融入世界经济大循环中，各项与贸易有关的活动必须在WTO的原则下进行。为了适应WTO的要求，我国政府对认证认可监督管理体制进行了锐意改革。2001年，国家质检总局和国家认监委联合公布《强制性产品认证管理规定》、《强制性产品认证标志管理办法》、《第一批实施强制性产品认证的产品目录》和《实施强制性产品认证有关问题的通知》等4项文件，对强制性产品认证的法律依据、实施强制性产品认证的产品范围、强制性产品认证标志的使用、强制性产品认证的监督管理等做了统一的规定。将国家强制性产品认证标志统一为新的“中国认证”标志。对强制性产品认证实施：统一目录，统一标准、技术法规和合格评定程序，统一标志，统一收费标准的“四个统一”。加强认证工作是我国加入世贸组织和参与经济全球化的需要，也是适应社会生产力发展和满足人民群众日益增长的物质文化需要；是规范市场秩序的重要手段，也是提高我国产品质量，增强出口产品竞争力以及保护国内产业的重要举措。
3C认证替代了原来的CCEE和CCIB认证，还替代了生产许可证。各种认证之间相同的部分可以不用重复认证。3C认证与之前的CCEE与CCIB认证有较大的区别，原来的CCEE与CCIB只有安全方面的限制，而3C认证除了安全以外，还涉及到环境保护和电磁干扰等方面的内容。此外，3C认证的产品目录也由原来的电工类产品扩展为家用电器、汽车、摩托车、信息技术、电信终端、音视频、照明设备、医疗设备等19大类132种产品。
2003年8月1日起，我国全面实施强制性产品认证制度，凡列入强制性产品认证目录内的产品没有获得指定认证机构的认证证书，没有按规定加施认证标志，一律不得进口、不得出厂销售和在经营服务场所使用。